Los tres arcángeles

Quien decidió lo que iba a verse en este retablo no fue el pintor ni un patrono de los habituales. Fue una monja. Arcangela Panigarola era priora del convento agustino de Santa Marta, en Milán, y desde 1514 sus visiones, que se pusieron por escrito, giraban en torno a la reforma de la Iglesia y a la llegada de un papa angélico, ideas tomadas de un texto profético llamado Apocalypsis nova. Por esas visiones pasan arcángeles armados. La pintura se hizo para la capilla de San Miguel de su convento y coloca a Miguel en el centro, con la espada levantada sobre Satanás, que cae de cabeza al abismo, y a Gabriel y Rafael a los lados.

La fecha ronda 1516 y Milán estaba entonces en manos francesas. El círculo de Santa Marta mantenía lazos estrechos con eclesiásticos franceses, entre ellos los hermanos Guillaume y Denis Briçonnet, que se carteaban con Panigarola desde hacía años. Marco d'Oggiono grabó su nombre en la roca, junto a la sima por la que se precipita Lucifer. Suprimido el convento bajo Napoleón, la tabla entró en Brera en 1806.