Teatro de máscaras

James Ensor creció encima de una tienda en Ostende, el balneario de la costa belga, donde su familia vendía a los veraneantes recuerdos, conchas y máscaras de carnaval. Esas máscaras se volvieron todo su idioma. En esta escena de teatro de 1889 las llevan los actores, y también el público que mira desde abajo, hasta que ya no se sabe dónde acaba la función y empieza la platea. Todos van disfrazados, y las caretas son grotescas, puestas con los colores agrios y cortantes que le gustaban. Ostende tenía un carnaval célebre, y Ensor entretejió sus comparsas y sus máscaras baratas de tienda en cuadros que la vanguardia de Bruselas de los años 1880 encajó con dificultad. Acababa de terminar su enorme lienzo de la entrada de Cristo en el Bruselas moderno entre una muchedumbre igual de enmascarada, y este motivo del escenario de máscaras le gustó lo bastante como para repetirlo más de una vez. Una versión más pequeña de esta misma escena cuelga hoy en Madrid.