La barbería del pueblo

En una aldea flamenca de la década de 1630, el hombre que te afeitaba solía ser también el que te operaba. Los barberos sangraban, sacaban muelas y curaban heridas, y Brouwer reúne los dos oficios en un cuarto estrecho. Al fondo, un barbero afeita a un cliente. Delante, a un campesino le están cortando el pie, sin nada que le alivie el dolor. El museo se fija en esa cara, en la mueca captada con gran precisión, y luego en el cirujano, visto de perfil y tan tenso que no presagia nada bueno. Es muy posible, sugiere el museo, que se trate de un charlatán que solo finge saber medicina. Brouwer pintó la tabla hacia 1632 o 1633, ya de vuelta en Amberes, y es pequeña, de menos de 40 centímetros de ancho. La Wellcome Collection de Londres, nacida de la colección de historia de la medicina del empresario farmacéutico Henry Wellcome, conserva una copia pintada de esta escena con la composición invertida.