La historia
En 1746 Canaletto, el pintor veneciano de canales y regatas, llegó a Londres. La guerra en Europa había reducido el flujo de viajeros británicos que compraban sus vistas en Venecia, así que los siguió hasta su país. Uno de sus clientes más entusiastas fue sir Hugh Smithson, casado con la heredera de los Percy y futuro primer duque de Northumberland. Los Percy le encargaron ocho cuadros, y en las salas nobles del castillo de Alnwick pueden verse su Castillo de Windsor, de 1747, y su Syon House, de 1749, la casa de la familia junto al Támesis, cerca de Brentford.
El castillo que los rodea es mucho más antiguo. Los Percy poseen Alnwick, en Northumberland, cerca de la frontera escocesa, desde 1309, y por fuera sigue pareciendo una fortaleza medieval. Su patio exterior hizo de Hogwarts en las dos primeras películas de Harry Potter. Dentro empieza otro mundo. En la década de 1850 Algernon, el cuarto duque, rehízo las salas nobles al estilo de un palacio renacentista italiano y en 1856 compró en Roma 74 cuadros, la colección Camuccini, para colgarlos en ellas. Así un castillo de Northumberland llegó a tener pinturas venecianas de Tiziano, Sebastiano del Piombo y Palma el Viejo, y romanas de Andrea del Sarto y Guido Reni. En el Saloon hay dos cabinets de Domenico Cucci, hechos para Luis XIV en Versalles.
Los retratos de familia tienen su propia política. Antoon van Dyck, pintor de corte de Carlos I, retrató a Algernon Percy, décimo conde, hacia 1638, el año en que fue nombrado lord gran almirante de la flota del rey. Pocos años después, ese mismo conde se puso del lado del Parlamento contra el rey en la guerra civil.
