La historia
Hacia 1440, mientras eclesiásticos de toda Europa se reunían en el Concilio de Basilea, se pintó una danza de la muerte a lo largo del muro del cementerio del convento dominico de la ciudad. El papa, el emperador, el mercader y el mendigo daban la mano cada uno a un cadáver sonriente, unas 40 parejas a lo largo de unos 60 metros, y en 1568 el pintor Hans Hug Kluber renovó toda la serie. Cuando el muro fue derribado en 1805, se salvaron 19 fragmentos. Hoy son la pieza central del Museo Histórico de Basilea, expuestos junto a pequeñas copias de la danza completa.
La sede principal del museo es también una iglesia. La Barfüsserkirche, levantada tras un incendio en 1298 para los franciscanos, a quienes llamaban los frailes descalzos, es una alta nave gótica. Después de la Reforma la ciudad la usó como almacén y más tarde como depósito de sal, y entre 1890 y 1894 se transformó en museo.
El otro gran superviviente es el tesoro de la catedral de Basilea, sus relicarios y vasos de oro y plata. Atravesó intacto la Reforma, y en 1833 se dividió, cuando los distritos rurales se separaron como cantón de Basilea-Campiña y reclamaron su parte. El nuevo cantón subastó su porción en 1836, y las piezas acabaron en museos desde Londres hasta San Petersburgo. La más famosa, el frontal de altar de oro donado por el emperador Enrique II, está hoy en París, en el Museo de Cluny, mientras que los objetos que Basilea conservó se exponen aquí.
