La historia
En la primera capilla a la izquierda de Sant'Agostino, una iglesia agustina todavía en uso a pocas calles al norte de la Piazza Navona, dos peregrinos se arrodillan ante una puerta. Las plantas de los pies del hombre miran al visitante, desnudas y oscuras de suciedad. Es la Virgen de Loreto de Caravaggio, pintada hacia 1604-1606 para la capilla de los Cavalletti, una familia noble romana. La Virgen está descalza en el umbral, con el Niño en brazos, apenas más solemne que la pareja que tiene delante. Giovanni Baglione, un pintor rival que había llevado a Caravaggio a juicio por difamación, escribió que al descubrirse el cuadro el pueblo llano armó un gran alboroto.
El cuadro es solo uno de varios motivos para entrar. En un pilar de la nave Rafael pintó al profeta Isaías en 1512, en los mismos años en que trabajaba en las estancias papales del Vaticano. Nada más cruzar la puerta principal está la Madonna del Parto, la Virgen del parto, esculpida en mármol por Jacopo Sansovino y terminada hacia 1521. Los romanos le rezan desde hace siglos, y la pared que la rodea está cubierta de exvotos de plata. Las reliquias de santa Mónica, madre del propio Agustín, descansan en una capilla junto al altar mayor, adonde llegaron en 1430 desde Ostia, el antiguo puerto de Roma.
