La historia
En la cripta de Sant'Andrea, Mantua guarda una ampolla que, según la tradición, contiene la sangre de Cristo. La leyenda cuenta que el centurión Longinos la trajo hasta aquí junto con tierra del pie de la cruz, y la basílica se construyó para albergarla. Ludovico III Gonzaga, señor de Mantua, encargó la nueva iglesia, iniciada en 1472 según el proyecto de Leon Battista Alberti, el arquitecto y teórico florentino, que murió ese mismo año. La fachada reinterpreta un arco de triunfo de la antigua Roma. En el interior, Alberti prescindió de las naves laterales y abrió las capillas directamente a una única y enorme nave con bóveda de cañón. Las obras se prolongaron tres siglos, y la cúpula, del arquitecto de origen siciliano Filippo Juvarra, no llegó hasta el siglo XVIII.
El pintor Andrea Mantegna, artista de la corte de los Gonzaga durante más de 40 años, eligió aquí una capilla para su propia sepultura. La obtuvo en 1504 y murió en 1506, y sus dos últimas pinturas se quedaron en ella. La Sagrada Familia con la familia de san Juan Bautista pertenece a esos años finales, y el Bautismo de Cristo sobre el altar probablemente lo terminó su hijo Francesco. Los frescos de la capilla, pintados en 1507, se atribuyen a sus hijos junto con un joven Correggio, y un busto de bronce de Mantegna señala su tumba.
