La historia
Dos pequeñas tablas del Museo Benaki muestran a El Greco antes de que nadie lo llamara así. En la década de 1560, Doménikos Theotokópoulos era un maestro pintor de iconos en Candía, la actual Heraclión, capital de la Creta gobernada por Venecia. Su San Lucas pintando a la Virgen, firmado en el taburete bajo el caballete, muestra al evangelista que los pintores tomaron como patrón, trabajando en un icono de la Virgen de estricta forma bizantina. La Adoración de los Magos, también firmada, es de los mismos años, poco antes de que dejara la isla rumbo a Venecia y, más tarde, a Toledo.
La casa donde cuelgan perteneció a la familia Benakis, griegos de Alejandría que se enriquecieron con el comercio del algodón. Antonis Benakis pasó décadas reuniendo iconos bizantinos, arte islámico, tejidos y joyas, y en 1930 fundó el museo en la mansión familiar frente al Jardín Nacional, en memoria de su padre Emmanuel, antiguo alcalde de Atenas. En 1931 donó la casa y la colección al Estado griego.
La colección acabó desbordando la casa. Tras una renovación terminada en 2000, el edificio principal quedó dedicado solo a la cultura griega, y la colección islámica se trasladó en 2004 a su propia sede en el barrio del Cerámico. Hoy, al subir por sus plantas, el visitante pasa del oro prehistórico y los iconos bizantinos a los trajes de las islas y a salones de recepción reconstruidos de mansiones del siglo XVIII de Kozani, en el norte de Grecia, con su madera tallada y dorada.
