La historia
En un pequeño pueblo mercantil del condado de Durham se alza lo que parece un château francés sacado directamente del Loira. Lo construyó desde el principio como museo John Bowes, hijo ilegítimo de un conde que hizo su dinero con el carbón, junto a su esposa Joséphine, actriz y pintora francesa. Lo concibieron juntos como una galería pública para la gente corriente del norte de Inglaterra, aunque ambos murieron antes de que abriera en 1892.
El objeto más querido es el Cisne de Plata, un autómata de plata a tamaño natural hecho en 1773 con más de 2.000 piezas móviles. Al darle cuerda, se acicala, inclina el cuello hacia las ondulantes varillas de vidrio que lo rodean y parece atrapar y tragarse un pez. Todavía actúa una vez al día.
A su alrededor cuelgan cuadros que los Bowes compraron en cantidad en París, entre ellos un El Greco, un retrato de Goya y un Canaletto, junto a vastos fondos de mobiliario, cerámica e indumentaria franceses.
