La historia
En la Hell Staircase, la escalera del Infierno de Burghley House, el techo se abre a la boca del infierno, pintada como las fauces abiertas de un gato enorme con almas atormentadas en su interior. Al lado, en la Heaven Room, la sala del Cielo, dioses y diosas cubren las paredes además del techo. Ambas son obra de Antonio Verrio, un pintor decorador italiano al que contrató en la década de 1690 John Cecil, quinto conde de Exeter, que rehízo las salas de aparato con el gusto barroco que había adquirido en sus repetidos viajes a Italia. Ese mismo conde reunió unas 300 obras de arte.
La casa en sí es un siglo más antigua. William Cecil, lord Burghley, ministro principal de Isabel I, la construyó entre 1555 y 1587 en las afueras de Stamford, en Lincolnshire, y por fuera todavía parece la gran mansión isabelina que él quiso, con una silueta de torres, chimeneas y torrecillas de piedra. Sus descendientes siguen viviendo aquí.
El cuadro que hoy atrae a muchos visitantes llegó más tarde. «Susana y los viejos», de Artemisia Gentileschi, una de las grandes pintoras del Barroco italiano, lleva su firma y la fecha de 1622. Aparece en el inventario de la casa de 1763, probablemente comprado durante el Grand Tour por Brownlow Cecil, el noveno conde, y en otro tiempo se atribuyó a Caravaggio. Fuera, el paisajista Capability Brown remodeló el parque y excavó un lago de unas 10 hectáreas a finales de la década de 1770.
