La historia
El 22 de febrero de 2011 un terremoto devastó el centro de Christchurch, y la galería de arte de la ciudad se convirtió en su centro de mando de emergencia. Durante siete meses, el edificio de fachada de vidrio, diseñado por el estudio de arquitectura Buchan Group e inaugurado en 2003, albergó el cuartel general de Defensa Civil. Después permaneció cerrado casi cinco años.
Las reparaciones llegaron hasta el suelo. La licuefacción había desplazado el terreno bajo el edificio, así que los ingenieros lo renivelaron y lo asentaron sobre 140 aisladores sísmicos, apoyos que le permiten moverse hasta 600 milímetros en cualquier dirección durante un sismo. La galería reabrió el 19 de diciembre de 2015. Su nombre maorí, Te Puna o Waiwhetū, suele traducirse como manantial de luz.
Desde 1932 la colección de la ciudad estuvo en la Robert McDougall Art Gallery, en el Jardín Botánico, y el arte de Nueva Zelanda sigue siendo su núcleo. Merecen la pena las vistas de la garganta de Otira del pintor de origen neerlandés Petrus van der Velden, torrentes alpinos rugientes a los que volvió una y otra vez tras su primera visita en 1891. Un tesoro mucho más pequeño procede del Siglo de Oro neerlandés. Gerrit Dou, el primer alumno de Rembrandt, pintó El médico sobre cobre en 1653, un doctor que alza a la luz un frasco de orina mientras una mujer se asoma para mirar. Otra versión se conserva en Viena. El cuadro de Christchurch llegó a la galería en 1965, legado por el arquitecto local Heathcote Helmore tras décadas en su familia.
