La historia
En 1898, el editor de periódicos William Randolph Hearst compró dos cuadros del pintor académico francés Jean-Léon Gérôme. Uno muestra al joven Napoleón a caballo en el desierto egipcio, solo frente a la Gran Esfinge de Guiza. Gérôme lo había presentado en el Salón de París de 1886 con el título de Edipo, y sigue aquí, en la casa que Hearst levantó más tarde sobre una colina frente al Pacífico.
El Castillo Hearst es ante todo una casa histórica, pero también alberga una enorme colección de arte. De 1919 a 1947, la arquitecta Julia Morgan, la primera mujer que aprobó el examen de licencia de arquitectura en California, trabajó en ella junto a Hearst, que decía querer un museo con las mejores cosas que pudiera conseguir. La casa principal, Casa Grande, tiene dos campanarios inspirados en una iglesia española. Dentro, piezas enteras de la vieja Europa se encajaron en muros nuevos. El Estudio Gótico se cubre con un techo español del siglo XIV, y el comedor está revestido con una sillería de coro española del siglo XVI. Hearst reunió además una de las grandes colecciones privadas de vasos griegos antiguos.
Hearst murió en 1951. Su empresa donó la finca al estado de California, que la abrió al público en junio de 1958. Hoy funciona como monumento histórico estatal, y las visitas pasan junto a la Piscina de Neptuno, situada ante la fachada de un templo de estilo romano, y bajan hasta la Piscina Romana cubierta, revestida de teselas de vidrio azul y dorado.
