La historia
Kitakyūshū tenía solo 11 años como ciudad cuando abrió su museo de arte en 1974. Cinco ciudades del extremo norte de Kyūshū, entre ellas la ciudad siderúrgica de Yawata, se habían fusionado en 1963, y la nueva ciudad dio a su museo un terreno en lo alto de una colina y un edificio de Arata Isozaki, el arquitecto que más tarde ganaría el Premio Pritzker. Dos largas galerías de sección cuadrada sobresalen de la ladera hacia la ciudad, y los vecinos llaman al edificio los Prismáticos de la Colina.
Para celebrar la apertura, el museo compró un cuadro dañado. Edgar Degas había pintado a su amigo Édouard Manet recostado en un sofá mientras su esposa Suzanne tocaba el piano, y se lo regaló a la pareja. Manet, según un relato descontento con cómo había quedado su esposa, cortó la mayor parte de la mitad del lienzo donde ella aparecía, y Degas se llevó de vuelta el cuadro. Lo que cuelga en Kitakyūshū muestra a Manet entero y solo una parte de Suzanne ante el teclado, con una tira de lienzo en blanco añadida después a lo largo del corte. El industrial Matsukata Kōjirō, uno de los grandes primeros coleccionistas japoneses de arte francés, lo había llevado a Japón.
La colección guarda también Nenúfares, reflejo de sauces, de Monet, pintado en su jardín de Giverny en sus años tardíos, y la Mujer con sombrero de paja de Renoir, de 1880.
