La historia
Desde el balcón sobre la puerta principal del Palazzo Venezia, Benito Mussolini hablaba a las multitudes que llenaban la plaza, y el 10 de junio de 1940 anunció desde allí la entrada de Italia en la Segunda Guerra Mundial. Entre 1929 y 1943 el palacio fue la sede de su gobierno fascista. Su despacho era la enorme Sala del Mappamondo, y el museo que se había abierto dentro unos años antes solo podía visitarse con permiso de la policía.
El edificio es mucho más antiguo. El cardenal veneciano Pietro Barbo, luego papa Pablo II, lo empezó en 1455 junto a su iglesia de San Marcos, según se cuenta con travertino sacado del Coliseo y del Teatro de Marcelo, y llegó a ser el mayor edificio civil de la Roma del siglo XV. En 1564 el papa Pío IV cedió una parte a la República de Venecia para su embajada, y de ahí viene el nombre. Desde 1814 alojó al embajador de Austria, hasta que Italia lo recuperó en 1916, en plena Primera Guerra Mundial.
Hoy el museo nacional llena los grandes salones de arte medieval y renacentista, reunido desde el Castillo de Sant'Angelo, el antiguo museo jesuita del Collegio Romano e iglesias de los Abruzos sacudidas por el terremoto de la Marsica de 1915. El visitante encuentra iconos bizantinos, cerámica, pequeños bronces y escultura en madera policromada, y entre las pinturas un Doble retrato de hacia 1502 con dos jóvenes, el de delante apoyando la cabeza en la mano, que muchos especialistas atribuyen a Giorgione, el esquivo maestro veneciano.
