La historia
El cuadro que los albaneses gustan de llamar su propia Mona Lisa pertenece a este museo. «Motra Tone», es decir, «Hermana Tone», es un retrato de medio cuerpo de una joven de Shkodër, la antigua ciudad del norte, pintado en 1883 por Kolë Idromeno cuando tenía veintitrés años. Suele describirse como la primera obra realista de la pintura albanesa. Durante décadas llevó un título más sencillo, «Retrato de una mujer de Shkodër», y solo cuando entró en la colección nacional, en los años cincuenta, pasó a llamarse «Hermana Tone».
La galería nació de un comité de artes creado en 1946 y abrió al público en Tirana en enero de 1954. Veinte años después, en noviembre de 1974, se trasladó a su edificio actual, en el bulevar de los Mártires de la Nación, en pleno centro de la capital. Sus más de cinco mil obras destacan sobre todo en el arte de los años comunistas, el realismo socialista de partisanos, obreros de fábrica y perforadores petroleros que fue el estilo oficial bajo Enver Hoxha, el longevo líder del partido en Albania.
En los años 2020 el edificio pasó por una larga reconstrucción pensada para duplicar su espacio expositivo, y la institución adoptó un nuevo nombre, Museo Nacional de Bellas Artes. Estatuas de Lenin y Stalin, restos de esa misma época, pasaron años de pie en el patio trasero.
