La historia
El museo público más antiguo de Polonia comenzó en 1796, cuando la princesa Izabela Czartoryska empezó a reunir reliquias nacionales y obras de los viejos maestros para mantener vivo el sentido de Polonia después de que el país hubiera sido repartido y borrado del mapa. La colección de su familia es hoy el ala estrella del Museo Nacional de Cracovia, y guarda la pintura más famosa del país.
Es la Dama del armiño de Leonardo da Vinci, pintada hacia 1490. La retratada es Cecilia Gallerani, la joven amante del duque de Milán, y el armiño blanco que sostiene es a la vez un juego de palabras con el apodo del duque y un signo de pureza. Es uno de los pocos retratos terminados que dejó Leonardo. A unas salas de distancia cuelga el Paisaje con el buen samaritano de Rembrandt, uno de los muy escasos paisajes puros que llegó a pintar.
La colección arrastra también una herida. Durante la ocupación alemana, tanto el Leonardo como un retrato de un joven de Rafael fueron confiscados para la cúpula nazi. El Leonardo volvió en 1945. El Rafael nunca lo hizo, y sigue siendo una de las pinturas más valiosas aún desaparecidas de la Segunda Guerra Mundial, con su marco vacío expuesto a veces en su lugar. Más allá de estas obras estelares, el museo se extiende por varios edificios con pintura polaca, armas y armaduras y artes decorativas, pero la mayoría sube las escaleras por una pequeña tabla y la mujer que sostiene su armiño.
