La historia
En enero de 2025 la Gemäldegalerie de Berlín inauguró una exposición de unas 60 pinturas de Odesa, muchas con sencillos marcos de madera nuevos porque habían viajado sin los suyos. Pertenecen al Museo de Arte Occidental y Oriental de Odesa. Poco después de la invasión rusa a gran escala de 2022, su personal descolgó los cuadros y los escondió en el oeste de Ucrania. En julio de 2023 un ataque con misiles rusos dañó el edificio del museo, y en septiembre de ese año 74 obras viajaron a Berlín para su restauración y custodia. Parte del conjunto pasó después a una exposición en Heidelberg.
Los cuadros más conocidos de ese viaje eran dos lienzos de Frans Hals, el retratista de Haarlem, con san Lucas y san Mateo. Proceden de una serie de cuatro evangelistas que Catalina la Grande adquirió en 1771. Enviada al sur desde San Petersburgo en 1812, la pareja reapareció más tarde en Odesa catalogada como obra anónima del siglo 19, hasta que Irina Linnik, conservadora del Hermitage, los reconoció como obras de Hals en 1958. Aquel hallazgo permitió localizar a los otros dos evangelistas.
En casa, el museo ocupa un palacio construido en la década de 1850 en el casco antiguo de Odesa, con pintura europea desde el Renacimiento en unas salas y arte chino, japonés e indio en otras. Antes de la guerra, su episodio más célebre fue un robo. En 2008 unos ladrones recortaron de su marco el Prendimiento de Cristo, una versión de una composición de Caravaggio cuya autoría los especialistas aún discuten, y la policía lo recuperó en Berlín en 2010.
