La historia
Philbrook se construyó como vivienda. En 1926 el petrolero de Oklahoma Waite Phillips y su esposa Genevieve encargaron a Edward Buehler Delk, un arquitecto de Kansas City, el diseño de una villa de estilo italiano en Tulsa. Villa Philbrook se terminó al año siguiente, con 72 habitaciones en unas nueve hectáreas, y sus jardines formales se inspiraron en Villa Lante, una finca renacentista del siglo XVI al norte de Roma.
La familia no se quedó mucho tiempo. En 1938 los Phillips donaron la casa y los terrenos a la ciudad para uso cultural, y Philbrook abrió como museo en octubre de 1939. Los visitantes aún recorren lo que fueron salas de estar, mientras que una gran ala añadida en 1990 alberga buena parte de las galerías. Los jardines, renovados en 2004 con plantas autóctonas de Oklahoma, forman parte de la visita.
El arte de los pueblos nativos americanos es un pilar de la colección, con cerámica, cestería y joyería, incluidas obras de la alfarera pueblo Maria Martinez. En 1961 la Fundación Samuel H. Kress donó pinturas italianas del Renacimiento y del Barroco, entre ellas una Virgen con el Niño entronizada con dos ángeles de Gentile da Fabriano, pintada hacia 1410. Había pertenecido brevemente a la National Gallery of Art de Washington antes de que la fundación la enviara a Tulsa.
La imagen emblemática del museo es francesa. La pastora de William-Adolphe Bouguereau, el pintor del Salón de París, está fechada en 1889 y muestra a una joven campesina descalza en primer plano, con un palo apoyado sobre los hombros y bueyes pastando detrás de ella.
