La historia
Sobre el altar mayor de una pequeña iglesia octogonal de la Via dei Tribunali, en el centro antiguo de Nápoles, cuelga el cuadro que se pintó para ella. Caravaggio llegó a la ciudad en octubre de 1606, huyendo tras haber matado a un hombre en Roma, y en pocos meses entregó Las siete obras de misericordia a una joven cofradía benéfica, el Pio Monte della Misericordia. Siete nobles napolitanos la habían fundado en 1601 para atender a los enfermos del Hospital de los Incurables de la ciudad, y las siete obras de misericordia eran todo su programa.
Caravaggio metió las siete en una sola esquina oscura de una calle. Una mujer da el pecho a un viejo preso a través de los barrotes, la historia clásica conocida como la Caridad romana. San Martín corta su capa para un mendigo desnudo. Sansón bebe de una quijada de asno, un cadáver es llevado a la luz de una antorcha, y sobre la multitud la Virgen y el Niño se inclinan junto a dos ángeles. Los gobernadores lo apreciaban tanto que en 1613 decidieron que nunca podría venderse ni moverse de su sitio.
La iglesia que lo rodea fue reconstruida entre 1658 y 1678 por el arquitecto Francesco Antonio Picchiatti. Sus capillas laterales guardan retablos de pintores napolitanos que aprendieron de Caravaggio, entre ellos Battistello Caracciolo y Carlo Sellitto, además de obras de Luca Giordano. Arriba, en las salas del palacio del siglo XVII, la institución conserva su pinacoteca, y el Pio Monte sigue funcionando hoy como obra benéfica.
