Real Basílica de San Francisco el Grande
Madrid, España
La historia
En la tercera capilla de la derecha de San Francisco el Grande, entre los oyentes junto al borde de un gran lienzo de altar, aparece un hombre con el rostro del propio Francisco de Goya. Goya rondaba entonces los 35 años y aún se abría camino en la corte. En 1781 el conde de Floridablanca, primer secretario de Estado de Carlos III, encargó a siete pintores un altar cada uno en la nueva iglesia del rey en Madrid. Entre los rivales de Goya estaban Francisco Bayeu, su propio cuñado, y Mariano Salvador Maella. Él eligió a San Bernardino de Siena predicando ante el rey Alfonso V de Aragón, y el lienzo se colgó en la iglesia con los demás en enero de 1783.
La construcción del templo duró más de 20 años. La primera piedra se colocó en 1761 según el proyecto del fraile franciscano Francisco Cabezas, en un lugar donde, según la tradición, san Francisco de Asís fundó una pequeña capilla camino de Santiago. Francesco Sabatini, el arquitecto italiano del rey, lo terminó, y Carlos III presidió la inauguración en diciembre de 1784. La cúpula, de unos 33 metros de diámetro, está entre las más amplias de las iglesias de Europa.
En el siglo XIX se quiso convertir el edificio en Panteón Nacional, y durante un tiempo guardó los restos de los poetas Garcilaso de la Vega y Francisco de Quevedo. Una restauración posterior cubrió su sobrio interior neoclásico con la rica decoración pintada que hoy se ve. Durante la Guerra Civil protegió colecciones del Palacio Real, y aún hoy la administra la Obra Pía de los Santos Lugares, una antigua fundación real dependiente ahora del Ministerio de Asuntos Exteriores.
