La historia
En la noche del 11 de noviembre de 1561, una mina voló el convento dominico de Santo Stefano, situado justo fuera de una de las antiguas puertas de Bérgamo. Venecia, que entonces gobernaba la ciudad, estaba rodeando la parte alta con las nuevas murallas que todavía hoy siguen en pie, y más de 250 edificios fueron derribados para dejarles sitio. Los frailes resistieron hasta el final. Su prior llegó a excomulgar al comandante veneciano que dirigía las obras.
Lo que salvaron bajó con ellos la colina. Los dominicos se instalaron en San Bartolomeo, en la ciudad baja, y la iglesia barroca que hoy se alza aquí, construida entre 1613 y 1642, lleva en su nombre a ambos santos. En el ábside cuelga el cuadro que atrae a la mayoría de los visitantes, el retablo Martinengo del pintor veneciano Lorenzo Lotto. Encargado en 1513 por Alessandro Martinengo Colleoni, un capitán de Bérgamo, y firmado en 1516, mide más de cinco metros de alto y es el mayor retablo que pintó Lotto. La Virgen aparece entronizada bajo una arquitectura con cúpula, rodeada de diez santos, entre ellos san Alejandro, cuyo nombre llevaba el comitente, con una armadura reluciente.
La sillería del coro con taraceas del fraile dominico Damiano Zambelli hizo el mismo viaje desde la iglesia perdida. Las pequeñas tablas de la predela no se quedaron con el retablo. Se vendieron en 1749 y hoy están en la Accademia Carrara, la pinacoteca de la ciudad.
