Camille Pissarro

Pissarro était le doyen des impressionnistes, plus âgé que Monet ou Degas, et le seul du groupe à avoir exposé aux huit expositions organisées entre 1874 et 1886. Les peintres plus jeunes le considéraient comme un maître. Cézanne disait qu'il était pour lui comme un père, Gauguin étudia sous sa direction, et ses encouragements touchèrent jusqu'à Van Gogh.

La guerre franco-prussienne le surprit chez lui, à Louveciennes, un village à l'ouest de Paris. Il se réfugia à Londres en 1870, et les soldats prussiens logés dans la maison utilisèrent ses toiles comme planches pour traverser le jardin boueux et comme tabliers dans la boucherie qu'ils installèrent à l'intérieur. Sur environ 1 500 tableaux réalisés en deux décennies de travail, une quarantaine seulement survécurent. Il revint et recommença simplement à zéro.

Il resta toute sa vie inquiet quant à sa méthode. En 1885, il rencontra le jeune Georges Seurat et adopta sa minutieuse technique du pointillé, construisant les tableaux à partir de minuscules points de couleur pure, avant de la juger trop lente et de revenir à une touche impressionniste plus libre. Dans sa soixantaine, une infection oculaire chronique l'empêcha de travailler en extérieur ; il loua alors des chambres au-dessus des boulevards de Paris et de Rouen et peignit les rues depuis sa fenêtre, les mêmes coins de rue encore et encore, à mesure que la lumière changeait au fil de la journée.