Paul Klee

En avril 1914, Paul Klee, alors âgé de 34 ans, passe environ deux semaines en Tunisie avec deux amis peintres, et la lumière nord-africaine le bouleverse, au meilleur sens du terme. Il dessinait brillamment depuis des années mais ne s'était jamais senti sûr de la couleur. En Tunisie, quelque chose se déclenche, et il note dans son journal une phrase encore souvent citée : « La couleur et moi ne faisons qu'un. Je suis peintre. »

Pendant les deux décennies suivantes, il réalise de petites images étranges et lumineuses faites de grilles, de flèches, de poissons, de lunes et de figures filiformes, peintes avec un esprit qui peut sembler enfantin jusqu'à ce qu'on remarque avec quelle précision elles sont construites. À partir de 1921, il enseigne au Bauhaus, la célèbre école allemande d'art et de design, où ses cours sur le comportement d'une ligne et d'une couleur devinrent une sorte d'évangile pour l'enseignement de l'art moderne. Il aimait décrire le dessin comme le fait de « promener une ligne ».

Puis la politique referma son étau. En 1937, les nazis intègrent 17 de ses œuvres à leur exposition 'Art dégénéré', une manifestation itinérante destinée à ridiculiser la peinture moderne, et saisissent plus d'une centaine de ses pièces dans les musées allemands. Klee, déjà atteint de sclérodermie, une maladie qui durcit lentement la peau et les tissus, était parti pour sa Suisse natale. Ses dernières peintures se firent plus sombres et plus lourdes, striées de signes noirs épais, et il mourut là-bas en 1940, sa demande de naturalisation suisse toujours pas approuvée.