William Morris

William Morris se forma d'abord à l'architecture avant de conclure que l'industrie victorienne avait fait de la laideur et du travail bâclé la norme des objets du quotidien, et il entreprit d'y remédier directement. En 1861, il fonda la maison d'arts décoratifs Morris, Marshall, Faulkner & Co. avec le peintre Edward Burne-Jones, le peintre et poète Dante Gabriel Rossetti, et l'architecte Philip Webb, dessinant à la main papiers peints, textiles, meubles et vitraux, en délibérée réaction contre la production industrielle ; rebaptisée Morris & Co. en 1875, elle devint la signature du bon goût dans les intérieurs anglais pour le reste du siècle.

Le design ne lui suffisait pas. En 1891, il fonda la Kelmscott Press, imprimant des livres sur une presse à bras avec un papier et une police de caractères qu'il avait lui-même conçus ; son chef-d'œuvre, une édition des œuvres de Geoffrey Chaucer illustrée par Burne-Jones, est toujours considéré comme l'un des plus beaux livres imprimés jamais réalisés.

Dans les années 1880, Morris était aussi devenu un socialiste révolutionnaire engagé, rejoignant la Democratic Federation en 1883 puis, avec le soutien de Friedrich Engels, collaborateur de Karl Marx, s'en séparant en 1884 pour fonder la Socialist League. Il considérait les deux facettes de sa vie comme un seul et même combat : des objets honnêtement fabriqués et une société plus juste n'étaient à ses yeux qu'une seule et même cause, et il continua d'œuvrer pour les deux jusqu'à sa mort en 1896.