Un lancier

Le premier catalogue du Musée royal, en 1821, décrivait déjà ce tableau comme le portrait d'un picador à cheval, et c'est ce qu'on y a vu jusqu'en 1986. Cette année-là, une radiographie a révélé dessous une composition différente. C'est une esquisse pour un portrait équestre de Manuel Godoy, le favori qui dirigeait le gouvernement de Charles IV. On y distingue le cordon de l'ordre de Charles III, que Godoy reçut en 1791, et le tricorne de commandant des gardes du corps, grade obtenu en 1792. Goya préparait un tel portrait à l'été 1794. Après le soulèvement d'Aranjuez de 1808, beaucoup de portraits de Godoy furent détruits, et le peintre a pu recouvrir celui-ci pour le sauver. Les taureaux à droite ont été ajoutés, et les nuages découpent la nouvelle silhouette là où passait l'uniforme.