Tête du Christ

Vers 1650, dans le quartier juif d'Amsterdam où vivait Rembrandt, peindre le visage du Christ revenait presque toujours à répéter un idéal transmis de tableau en tableau: traits apaisés, cheveux clairs, un masque sacré. Rembrandt a fait autrement. Il a pris pour modèle un jeune juif de sa propre rue et peint une tête réelle, de trois quarts, le regard baissé. De ces petites études à l'huile, une douzaine environ nous sont parvenues, sorties de son atelier. Celle du Metropolitan Museum est aujourd'hui cataloguée d'après Rembrandt: les spécialistes restent partagés entre la main du maître et celle de ses élèves, qui reprenaient et variaient sans cesse ces visages. L'œuvre est arrivée à New York en 1917, léguée par un collectionneur, et on l'examine encore de près pour savoir qui tenait le pinceau.