Luxe, calme et volupté

À l'été 1904, Matisse passe la belle saison à Saint-Tropez, chez son aîné Paul Signac, le grand théoricien de la touche divisée. Il s'essaie alors à cette technique: poser la couleur par petites touches séparées, presque des confettis, pour que l'œil les mélange à distance. Le résultat, ce sont des baigneuses nues au bord de la Méditerranée, dans une lumière qui vibre. Le titre vient d'un poème de Baudelaire, L'Invitation au voyage, dont le refrain promet ordre, beauté, luxe, calme et volupté. Signac fut assez séduit pour acheter la toile. Matisse, lui, ne s'attardera pas dans le pointillisme. Dès l'été suivant, à Collioure, il fera exploser la couleur en larges aplats, et on parlera bientôt des fauves.