Le Sommeil et son demi-frère la Mort

Waterhouse n'a que 25 ans quand il présente ce tableau, son premier envoi à la Royal Academy. Il vient de perdre ses deux frères cadets, emportés par la tuberculose, et ce deuil est partout ici. Deux jeunes hommes reposent côte à côte, presque dans la même pose. Celui de devant, baigné de lumière, tient des pavots dans sa main: c'est le Sommeil, Hypnos, dont les fleurs endorment. Son voisin, glissé dans l'ombre, c'est la Mort, Thanatos. La mythologie grecque en faisait deux frères, fils de la Nuit, et Waterhouse joue de leur ressemblance pour dire combien le sommeil et la mort se touchent. La chambre reste calme, tendue de rouge sombre, et le peintre en a écarté tout ce qui pourrait effrayer.