L'Adoration des rois

Bramantino était autant architecte que peintre, et ce petit panneau, peint vers 1500, le trahit. Sous la couche picturale, les radiographies ont révélé un quadrillage de lignes gravées dans la préparation pour asseoir la perspective, selon la méthode que l'architecte Leon Battista Alberti avait codifiée. La scène est l'Adoration des mages, mais Bramantino la raconte à sa façon. Ses figures sont si inhabituelles que les spécialistes hésitent encore sur l'identité de certaines, et il a glissé dans le groupe un homme fait, sans doute saint Jean-Baptiste, dont la fête tombait le 6 janvier, jour de l'Épiphanie. Le format est modeste car l'œuvre était destinée à un particulier, pour être gardée chez soi plutôt que dans une église. Même les présents arrivent dans des récipients démesurés, comme on n'en voit dans aucune Nativité ordinaire.