L’Artiste dans son musée

En 1822, à 81 ans, Peale se peint lui-même à la demande des administrateurs de son propre musée. Il écarte un rideau rouge à franges dorées et nous invite dans une longue galerie, au deuxième étage de l'Independence Hall de Philadelphie, le bâtiment même où l'indépendance avait été proclamée un demi-siècle plus tôt. En haut, les portraits des fondateurs de la jeune république; en bas, oiseaux et minéraux rangés selon le système de Linné. À droite, derrière le rideau, se dresse le squelette d'un mastodonte que Peale avait exhumé en 1801, le premier monté en Amérique. Au premier plan, un dindon et ses outils de taxidermiste. Il voulait un musée où l'art et la nature se liraient dans la même salle.