La Mort de Chatterton

Thomas Chatterton avait 17 ans lorsqu’en 1770 il avala de l’arsenic dans une mansarde de Londres, un poète trop pauvre pour manger et trop fier pour l’avouer. Vers 1850, il était devenu une sorte de saint patron des jeunes romantiques, l’enfant prodige que le monde avait laissé mourir de faim. Henry Wallis le montre à l’instant qui suit la mort, des manuscrits déchirés éparpillés sur le sol, l’aube qui monte sur les toits par la petite fenêtre. Le modèle fut un jeune écrivain alors inconnu, George Meredith. Il y a une note amère, quelques années plus tard la femme de Meredith le quitta pour Wallis. Le critique Ruskin invita les visiteurs de l’exposition d’été de la Royal Academy à s’arrêter devant, et jugea le tableau sans défaut.