Henry Wallis

Le poète Thomas Chatterton avait 17 ans lorsqu'on le trouva mort dans sa mansarde londonienne en 1770, empoisonné à l'arsenic. En 1856, Henry Wallis, alors âgé de 26 ans, exposa La Mort de Chatterton à la Royal Academy, et le tableau est aujourd'hui à la Tate Britain. Le jeune homme gît étendu en travers du lit, des papiers déchirés sur le sol, et le critique John Ruskin jugea la peinture sans défaut et merveilleuse.

Le modèle du poète mort était l'écrivain George Meredith, qui avait alors 27 ans, dix de plus que le garçon qu'il incarnait. La femme de Meredith, Mary Ellen, fille du romancier Thomas Love Peacock, entama bientôt une liaison avec Wallis, quitta son mari et eut du peintre un fils en 1858. Meredith tira plus tard de l'échec de son mariage Modern Love, une suite de poèmes.

Wallis poursuivit un temps dans la même manière préraphaélite exigeante, ce style au détail net et aux couleurs vives que défendait Ruskin, et surtout dans Le Casseur de pierres, un ouvrier mort au bord de la route. Au fil des décennies suivantes, il se tourna de plus en plus vers la collection et l'écriture, et devint un spécialiste reconnu de la céramique persane et de la majolique italienne.