Vénus et Cupidon

En 1509, à la cour de Frédéric le Sage à Wittenberg, Cranach peignit une chose encore inconnue au nord des Alpes: un nu mythologique grandeur nature, une Vénus en pied, le petit Cupidon à ses côtés. Les Italiens peignaient des nus antiques depuis une génération, mais Cranach n'avait jamais franchi les Alpes pour les voir. Il atteignait ce monde antique de seconde main, par des gravures et des récits de voyageurs, et le résultat ne ressemble en rien à une Vénus italienne. Elle est pâle, allongée, froide, entièrement nordique, debout sur un fond sombre, un voile transparent pour seule pudeur. À côté d'elle, Cupidon, privé de ses ailes, tient l'arc. Cranach peindrait ensuite des dizaines de ces déesses graciles tout au long de sa longue carrière; celle-ci fut la première.