Femmes au jardin

Au printemps 1866, Monet plante une toile de plus de deux mètres et demi dans le jardin d'une maison louée à Ville-d'Avray, près de Paris, et décide de la peindre entièrement dehors, au contact direct de la lumière. Pour atteindre le haut du tableau, il creuse une tranchée dans laquelle il descend la toile à l'aide de poulies. Sa compagne, Camille Doncieux, a posé pour trois des quatre femmes : mêmes traits, robes claires, gestes de promenade sous les arbres. Le jury du Salon de 1867 refuse l'œuvre, gêné par ce sujet sans histoire et cette peinture trop franche. C'est Bazille, ami peintre à l'aise financièrement, qui l'achète alors 2 500 francs, en partie pour aider Monet à tenir. On voit encore, sur les robes, les taches d'ombre bleutée que les jardins projetaient à ses yeux.