Impression, soleil levant

C'est ce petit tableau qui a donné son nom à tout un mouvement, et le nom était d'abord une moquerie. En avril 1874, un groupe de peintres refusés par le Salon officiel organise sa propre exposition dans l'ancien atelier du photographe Nadar, boulevard des Capucines à Paris. Monet y présente cette vue du port du Havre au petit matin. Au moment de remplir le catalogue, on lui demande un titre ; il répond simplement de mettre « Impression », et le mot « soleil levant » vient compléter. Peu après, le critique Louis Leroy, dans un journal satirique, s'empare du mot pour se moquer, intitule son article « L'exposition des impressionnistes » et raille une toile plus grossière qu'un papier peint à peine ébauché. L'insulte est restée, et les peintres l'ont revendiquée. Monet a peint vite, sur le motif, sans souci du détail : quelques barques à peine esquissées dans la brume, des reflets tremblants sur l'eau. Le soleil orange, au centre, a presque exactement la même clarté que le ciel gris qui l'entoure, si bien qu'en photographie noir et blanc il disparaît presque, ce qui le fait paraître d'autant plus vibrant à l'œil nu.