Alexandre Calame

Alexandre Calame si fece un nome nel 1839 con una sola tela, Tempesta all'Handeck, un muro di nubi nere che si abbatte su una cascata delle Alpi bernesi. Esposta prima a Ginevra e poi al Salon di Parigi, dove ottenne una medaglia d'oro, rese di moda il paesaggio montano svizzero in tutta Europa quasi da un giorno all'altro.

Calame era arrivato alla pittura per la via più dura. Suo padre, marmista nella cittadina di Vevey, sul lago di Ginevra, perse il patrimonio di famiglia, e a quindici anni il ragazzo fu messo a lavorare in una banca. Un banchiere ginevrino di nome Diodati notò i suoi disegni e gli pagò le lezioni con François Diday, allora il maggiore paesaggista svizzero, e Calame superò presto il maestro. Saliva nelle alte valli a disegnare tempeste, abeti morti e nuda roccia, dipingendo le Alpi nel loro aspetto più vasto e pericoloso.

I suoi quadri si vendevano fino in Russia e negli Stati Uniti, e il suo studio ginevrino formò un'intera generazione di paesaggisti svizzeri. Nel 1854 raccolse il suo metodo in una serie di lezioni di disegno a stampa, le Leçons de dessin, ancora studiate dopo la sua morte nel 1864.