Alexandre-François Desportes

Alla corte di Luigi XIV la maggior parte dei pittori inseguiva ritratti e scene di storia. Alexandre-François Desportes inseguiva i cani. Si era formato a Parigi con Nicasius Bernaerts, un pittore fiammingo di animali, e dopo un breve soggiorno in Polonia intorno al 1695 a ritrarre nobili, tornò a casa convinto che il suo vero soggetto fossero il pelo, le piume e la caccia.

La scommessa fu vinta. Dal 1702 Luigi XIV gli fece dipingere a uno a uno, e per nome, i cani da caccia reali, ogni animale posto in un paesaggio come un modello umano. Desportes seguiva la corte a cavallo con un piccolo taccuino, disegnando sul posto la selvaggina viva e poi le prede della giornata, così che i suoi quadri da studio conservavano l'aria del visto davvero e non del disposto. Fu tra i primi pittori francesi a eseguire studi a olio direttamente dal vero, all'aperto.

Mantenne l'incarico per due regni, servendo anche Luigi XV, e le sue grandi nature morte accatastano spesso la selvaggina accanto a scintillanti vasellami d'argento. Molto di quell'argento reale fu poi fuso per pagare le guerre di Francia, sicché queste tele sono oggi tra le poche testimonianze del suo aspetto.