Archip Kuindži

Nel 1880, a San Pietroburgo, Arkhip Kuindzhi fece qualcosa che nessun pittore russo aveva fatto: espose un solo quadro, da solo, in una stanza buia. Notte di luna sul Dnepr era appesa dietro una tenda nera, illuminata da un unico fascio di luce elettrica puntato direttamente su di essa, e la luna verde-oro che brillava sul fiume sembrava così vera che i visitatori guardavano dietro la tela per cercare la lampada nascosta. La fila arrivava fino in strada.

Kuindzhi aveva fatto molta strada per arrivare a quella stanza. Nato intorno al 1842 a Mariupol, sul Mar d'Azov, figlio di un povero calzolaio greco, era in gran parte autodidatta e fu bocciato più volte all'esame di ammissione all'Accademia di Belle Arti prima che i suoi paesaggi di luce pura e satura lo rendessero famoso quasi da un giorno all'altro.

All'apice di quella fama smise di esporre per quasi 30 anni, lavorando in quasi totale isolamento ai suoi effetti di luce. Insegnò paesaggio all'Accademia imperiale, dove tra i suoi allievi ci fu il pittore Nicholas Roerich. Arricchitosi con una manciata di tele celebri, regalò quasi tutto il denaro, acquistando terre per gli artisti e lasciando il patrimonio a una società che aveva fondato per sostenerli.