Artur Grottger

Negli anni Sessanta dell'Ottocento la Polonia non esisteva sulla carta. Da due generazioni era spartita tra Russia, Prussia e Austria. Nel gennaio 1863 i polacchi sotto dominio russo insorsero, e in un anno e mezzo l'insurrezione fu schiacciata, i suoi combattenti impiccati o deportati in Siberia. Artur Grottger non imbracciò mai un'arma. La combatté con una matita.

Lavorando a carboncino dalla sicurezza della Galizia austriaca e di Vienna, Grottger disegnò lunghi cicli di scene, tra cui Polonia e Lituania, che seguono la rivolta dentro le case comuni: un addio sulla porta di una dimora signorile, una vedova davanti a una tomba, uomini strappati di notte dalle loro case. Riprodotte come stampe, quelle immagini varcarono i confini delle spartizioni e insegnarono a una nazione senza Stato a immaginare la propria perdita.

Sopravvisse a stento all'insurrezione che piangeva. La tubercolosi se lo portò via nel 1867, a 30 anni, in una città termale dei Pirenei francesi dove era andato sperando di guarire e di guadagnare. La sua fidanzata, Wanda Monné, ne riportò il corpo oltre i monti per seppellirlo a Leopoli. I cicli furono riprodotti per decenni e appesi nelle case polacche molto prima che esistesse di nuovo uno Stato polacco.