August Malmström

August Malmström partì da un punto lontano dal mondo dell'arte quanto poteva esserlo un ragazzo svedese. Nacque nel 1829 in una famiglia povera della provincia dell'Östergötland, e suo padre, intagliatore del legno, spese il poco che aveva per mandare il ragazzo, di talento, all'accademia di Stoccolma. Malmström proseguì gli studi, lavorò a Düsseldorf e viaggiò due volte in Italia, per diventare infine professore di quell'accademia che un tempo aveva ammesso il figlio dell'intagliatore.

I suoi soggetti venivano spesso dalla Svezia antica: la leggenda norrena, i bambini contadini e gli spiriti che la gente di campagna credeva abitassero il paesaggio. Il suo quadro più celebre, del 1866, si intitola Danza degli elfi. Mostra un girotondo di pallide fanciulle elfiche che turbinano nella nebbia sopra l'acqua, nell'ultima luce di una notte d'estate, il tipo di scena che le fiabe popolari collocavano intorno ai tumuli e agli stagni del bosco.

È esposto al Museo Nazionale di Stoccolma ed è stato riprodotto così spesso in Svezia che molti conoscono l'immagine ben prima di sapere chi l'abbia dipinta.