Bonaventura Berlinghieri

Quando Bonaventura Berlinghieri firmò e datò una pala d'altare con san Francesco nel 1235, il santo era morto da appena nove anni. Francesco d'Assisi morì nel 1226 e fu proclamato santo due anni dopo, così Berlinghieri dipingeva un uomo santo ancora vivo nella memoria di tutti, per persone che potevano averlo incontrato. La tavola, eseguita per la chiesa di San Francesco a Pescia, cittadina toscana vicina alla sua Lucca natale, mostra Francesco in piedi, alto e scarno, mentre esibisce le stimmate, le piaghe di Cristo, affiancato da sei piccole scene della sua vita.

Berlinghieri lavorava in quella che gli italiani avrebbero poi chiamato maniera greca, lo stile bizantino a fondo oro che dominava la pittura toscana prima di Giotto. Veniva da una famiglia di pittori di Lucca. Il padre Berlinghiero e i fratelli operavano tutti nello stesso linguaggio. Della sua vita si sa poco altro, oltre a pochi documenti che lo dicono attivo dagli anni Venti agli anni Settanta del Duecento.

La tavola di Pescia è la sua unica opera firmata con certezza. È tra le prime immagini a raccontare la vita di Francesco come una sequenza narrativa, sei episodi disposti intorno al santo in piedi, e si trova ancora nella chiesa per cui fu dipinta.