Carl Kahler

Nel 1891 una ricca vedova di San Francisco, Kate Birdsall Johnson, incaricò un pittore austriaco di passaggio di ritrarre i suoi gatti. Carl Kahler consegnò una tela larga circa 2,6 metri con 42 dei suoi gatti persiani e d’angora, ciascuno dipinto come un individuo a sé. Il titolo, Gli amanti di mia moglie, deriverebbe da una battuta del marito defunto, Robert Johnson, morto due anni prima.

Kahler era arrivato a quella commissione per una strada lunga. Nato a Linz, si formò all’Accademia di Monaco e dal 1885 trascorse cinque anni a Melbourne, dove dipinse ritratti e affollate scene delle corse della Melbourne Cup all’ippodromo di Flemington, piene di volti riconoscibili della società locale. Lasciò l’Australia nel 1890 e l’anno seguente si stabilì a San Francisco.

Il quadro dei gatti gli diede un nome e finì per diventare tutta la sua reputazione, mettendo in ombra i ritratti e le scene di genere della sua formazione accademica. Kahler morì a San Francisco il 18 aprile 1906, il giorno del grande terremoto. La sua tela gigantesca sopravvisse alla catastrofe e nel 2015 fu venduta da Sotheby’s a New York per 826.000 dollari.