Carol Szathmari

Nel 1853, mentre gli eserciti russo e ottomano si fronteggiavano sul Danubio all’inizio della guerra di Crimea, un pittore di Bucarest attrezzò un carro come camera oscura e partì per il fronte. Carol Szathmari fotografò soldati, equipaggiamenti e comandanti di entrambi gli schieramenti, ed è spesso annoverato tra i primi fotografi di guerra. Due anni dopo portò le sue immagini a occidente. La regina Vittoria ricevette un album e gli conferì una medaglia d’oro, Napoleone III sfogliò le sue fotografie in un incontro privato e l’Esposizione universale di Parigi del 1855 gli assegnò una medaglia.

Szathmari era nato a Cluj, in Transilvania, e visse a Bucarest dall’età di 18 anni. Dipingeva ritratti per i boiari valacchi, la nobiltà terriera locale, e realizzava litografie e acquerelli di costumi e scene militari. Nel 1863 il principe Alexandru Ioan Cuza, sovrano dei principati romeni appena uniti, lo nominò pittore e fotografo di corte, e Carlo I, principe dal 1866, lo mantenne nell’incarico.

Quel ruolo lo portò al seguito del nuovo principe nei suoi viaggi per il paese. Il suo dipinto della visita di Carlo I al monastero e alla fortezza di Neamț nel 1868, tra le colline della Moldavia, nasce da quel lavoro di cronista ufficiale e si trova oggi al Museo Nazionale d’Arte della Romania, a Bucarest.