Copia da Pieter Paul Rubens

La Galleria Palatina di Palazzo Pitti espone un piccolo ritratto su tavola di George Villiers, duca di Buckingham, il favorito della corte inglese assassinato nel 1628, e il cartellino alla parete dice Rubens. La scheda d'inventario della galleria scrive invece "Rubens Pieter Paul, copia da". Il catalogo dello Stato stampa anch'esso il nome, ma annota nel proprio testo che l'esecuzione è debole e sciatta e che la tavola conserva forse una composizione perduta di Rubens. Tre documenti di museo, tre posizioni, un quadro.

Le copie da Rubens sono straordinariamente numerose, e il motivo è che lui si pubblicava da sé. Nel 1619 ottenne un privilegio che gli dava il controllo sulle incisioni tratte dalle proprie composizioni, e incisori come Lucas Vorsterman ne ricavarono fogli venduti in tutta Europa. Un pittore di Monaco o di Cracovia poteva così copiare un Rubens davanti al quale non si era mai fermato. Uno dei quadri raccolti sotto questa voce, un'Adorazione dei pastori conservata a Monaco, fu eseguito dall'incisione di Vorsterman anziché dal dipinto.

Quel che quel mestiere ha lasciato è ciò che questa voce raccoglie oggi: versioni della Caccia al leone, del Sileno ebbro, dei ritratti di Helena Fourment, la giovane che Rubens sposò nel 1630. Coprono due secoli. Una Santa Caterina del museo Plantin-Moretus di Anversa è datata verso il 1730, 90 anni dopo la sua morte, e un Giudizio di Paride del castello del Wawel, a Cracovia, è una tela degli anni Venti dell'Ottocento.