Corneille de Lyon

Nel 1564 Caterina de' Medici, la regina madre di Francia, si recò da un pittore a Lione e ritrovò tra le sue opere il proprio ritratto. La colpì quanto sembrasse vivo. Il pittore era Corneille de La Haye, noto semplicemente come Corneille de Lyon dalla città in cui trascorse la carriera, benché fosse giunto dall'Aia, nei Paesi Bassi.

Si era specializzato in qualcosa di molto particolare: piccoli ritratti, poco più grandi di una cartolina, a mezzo busto, su un fondo uniforme azzurro o verde. Il delfino che sarebbe diventato re Enrico II lo nominò suo pittore e valletto di camera, e l'élite francese posò per queste tavolette per decenni.

Ecco la cosa curiosa. Corneille non firmò né datò una sola opera, e il primo dipinto attribuito con certezza alla sua mano fu identificato solo nel 1962. Tanti altri artisti lavorarono nello stesso stile nitido che distinguere le sue tavole dalle loro è quasi impossibile, e gran parte di ciò che oggi porta il suo nome è attribuito più che provato.