Edward Hopper

Hopper dipinse «Nighthawks» nel gennaio del 1942, cinque settimane dopo Pearl Harbor, quando New York faceva esercitazioni di oscuramento e le città costiere imparavano a schermare le finestre contro la possibilità di un attacco. La tavola calda aperta tutta la notte che dipinse risplende stranamente luminosa in una città a cui, in quello stesso momento, si ordinava di spegnere le luci.

Per quasi due decenni prima di allora Hopper lavorò soprattutto come illustratore commerciale, un mestiere che diceva di detestare, e non ebbe una vera svolta come pittore fino al 1924, quando una mostra di acquerelli andata esaurita gli permise di lasciare per sempre l'illustrazione. Quello stesso anno sposò Josephine Nivison, un'ex compagna di corso sotto il pittore Robert Henri e a sua volta artista attiva, che da allora pretese di essere l'unica donna a posare per lui. L'unica cliente donna della tavola calda in «Nighthawks», come la maggior parte delle donne nei suoi dipinti successivi, è lei.

L'Art Institute di Chicago comprò «Nighthawks» pochi mesi dopo il suo completamento, per 3.000 dollari. Josephine morì nel 1968, un anno dopo Hopper, e lasciarono insieme al Whitney Museum of American Art oltre 3.000 opere fra loro, i dipinti di lui e quelli di lei, che il Whitney conserva tuttora come la più grande raccolta di Hopper esistente.