Enguerrand Quarton

Nella primavera del 1453 un canonico di Avignone, Jean de Montagnac, firmò un contratto con un pittore per una pala destinata alla certosa di Villeneuve-lès-Avignon, sull'altra sponda del Rodano. Il pittore era Enguerrand Quarton, nato intorno al 1410 nella diocesi di Laon, nel nord della Francia, che si era stabilito in Provenza nel 1444 e aveva lavorato ad Aix e ad Arles prima di fissarsi ad Avignone. Il contratto si è conservato e si legge come un elenco di ordinazioni per il cielo e la terra.

Chiede Roma da una parte e Gerusalemme dall'altra, il purgatorio e l'inferno in basso, e che Dio Padre e Dio Figlio siano perfettamente uguali. Sulla Vergine, invece, lascia il pittore libero di fare come crede. Quarton ebbe 17 mesi, e l'Incoronazione della Vergine compiuta si trova ancora a Villeneuve, nel museo civico Pierre-de-Luxembourg.

Del suo dipinto più famoso non resta alcun documento. La Pietà di Villeneuve-lès-Avignon, con il Cristo morto disteso sulle ginocchia della madre davanti a un cielo d'oro, fu esposta a Parigi nel 1904 in una mostra di pittura francese antica, e l'anno dopo la acquistò la Société des Amis du Louvre, un'associazione di donatori. Sull'autore si discusse per decenni, e solo dagli anni Sessanta del Novecento circa la maggior parte degli studiosi la assegna a Quarton, come fa oggi il Louvre. Una pala precedente, la Madonna della Misericordia dipinta nel 1452 con un collega, Pierre Villate, per la famiglia Cadard, si trova al Museo Condé, nel castello di Chantilly, a nord di Parigi.