Ernest Quost

Nel gennaio del 1889, scrivendo al fratello Theo da Arles, Van Gogh distribuì i fiori tra i pittori. Georges Jeannin, specialista parigino di nature morte, aveva la peonia. Ernest Quost aveva la malvarosa. Il girasole, diceva Van Gogh, spettava in qualche modo a lui.

Quella malvarosa Quost se l'era guadagnata. Imparò la decorazione floreale alla manifattura di porcellane di Sèvres, vicino a Parigi, studiò le piante con un giardiniere di Saint-Ouen, alle porte nord della città, e negli anni Settanta e Ottanta dell'Ottocento tenne un giardino tutto suo a Montmartre, dove dipingeva le alte spighe rosa e bianche che aveva coltivato lui stesso. Aveva esordito al Salon nel 1866 e restò nelle mostre ufficiali per decenni, con una medaglia d'argento all'Esposizione universale del 1889 a Parigi e la Legion d'onore. Anche a Monet piacevano i suoi fiori.

Uno di quei giardini di malvarose porta sul retro una dedica: «A Theo van Gogh. Questo quadro che il mio amico Vincent ama tanto. Con i più cordiali saluti, E. Quost». Il presente suona come un dono pensato quando Vincent era ancora vivo, e la tela Vincent l'ha forse vista a Parigi ai primi di luglio del 1890, poche settimane prima di morire. Nell'eredità di Theo non è mai comparsa. Il Museo Van Gogh l'ha acquistata da una collezione privata nel 1996.