Fra Galgario

Giuseppe Ghislandi prese il nome religioso dal monastero del Galgario, alle porte di Bergamo, dove si stabilì nel 1702 come frate dell'ordine dei minimi. Aveva già 50 anni, e quasi tutti i ritratti che oggi ammiriamo sono successivi a quella data, dipinti dietro le mura del chiostro.

Aveva imparato il mestiere a Venezia, dove passò più di 20 anni accanto a Sebastiano Bombelli, specialista di ritratti, assorbendo la luce argentea e le stoffe sontuose della pittura veneziana. Tornato a Bergamo, allora città della Repubblica di Venezia, rivolse quella formazione ai nobili, ai mercanti e ai colleghi pittori che venivano a posare davanti a lui. Leggeva un volto da vicino, fin nella barba incolta e negli occhi stanchi, e lo contrapponeva a giubbe e fasce dipinte a tocchi liberi e scintillanti.

La sua fama viaggiò ben oltre la cella. Nel 1717 l'Accademia Clementina di Bologna, una delle principali accademie d'arte, lo nominò membro onorario, e in precedenza aveva rifiutato un invito a Roma del cardinale Ottoboni, uno dei grandi collezionisti dell'epoca. Uno dei soggetti a cui tornò fu un giovane nell'elaborato costume di una confraternita di gentiluomini bergamaschi, un volto che registrò senza adularlo.