Frank Buchser

Nel 1866, a un anno dalla fine della guerra civile americana, un pittore svizzero di nome Frank Buchser salpò per gli Stati Uniti con un incarico ufficiale. Doveva dipingere un grande quadro degli statisti e dei generali dell'Unione vittoriosa, un dono della Svizzera alla giovane repubblica riunita. Quella tela monumentale non fu mai finita. Ciò che Buchser riportò a casa fu invece una galleria di volti dipinti dal vero.

Riuscì a farsi posare davanti modelli notevoli. Ritrasse il presidente Andrew Johnson e il segretario di Stato William Seward, raggiunse il generale Sherman in una spedizione militare verso ovest fino a Fort Laramie e realizzò quello che si ritiene l'ultimo ritratto di Robert E. Lee, il comandante confederato sconfitto. Dipinse anche con vera partecipazione gli afroamericani incontrati nel Sud, ascoltandone i canti e fissandoli come individui più che come tipi.

Nato presso Soletta nel 1828, Buchser era irrequieto molto prima dell'America. Aveva percorso il Marocco e la Spagna ed era annoverato fra gli orientalisti per le scene assolate che ne riportava. La sua opera arrivò a circa 1000 pezzi, molti dei quali rapidi schizzi a olio apprezzati per il colore e la luce. Morì a Soletta nel 1890, con i ritratti americani ancora nello studio e quasi mai visti in vita.